哥倫比亞大學最初於1754年以國王學院（King's College）命名，美國獨立戰爭之後，為了紀念發現美洲新大陸的哥倫布，在1784年被重新命名為哥倫比亞學院（Columbia College），是一所坐落於紐約市晨邊高地的私立研究型大學，常春藤聯盟（Ivy League）成員學校之一。其為全美歷史第五悠久及紐約州最古老的高等教育機構，並為九所美國革命前成立的殖民地學院之一。

 學校位於曼哈頓的上城西部、哈德遜河上方的山丘Morningside Heights，一個環境舒適的住宅區和充滿活力的商業區。美麗的河濱公園(Riverside Park)離學校只有兩條街的距離，也是漫步的好去處。方便的地鐵和巴士更為喜好到處“探險”的同學提供了24 小時的交通服務，隨時前往紐約極負盛名的餐廳、戲院、商店、及博物館。周末的話，也可以開車或搭火車（3-5小時）到達鄰近的城市如波士頓、費城及華盛頓特區。隸屬於「常春籐聯盟」（Ivy League）的哥倫比亞大學Columbia University (NY)，並不側重專科發展，而是注重學生素質的全面提升，哥倫比亞大學Columbia University (NY)的教授也是一流的，授課的教授原來就是某本權威著作的作者‧校友先後有50多位諾貝爾獎得主，可見是人才輩出、學術兼備、擁有完善的研究機構‧法學院的校友們也多是紐約法律界的佼佼者，新聞系的校友也大多在美國三大電視網居要職。

曾在哥倫比亞大學Columbia University (NY)就讀的名人有：胡適之、馮友蘭、美國心理學家桑待克、徐志摩、顧維鈞、實驗主義教育大師杜威、進步主義先驅柯普居、日本歌手宇多田光等等，還前後出了三位美國總統。